ジェームス・ワットの伝記に出てくる有名なエピソードといえば、「やかんの湯気」の話である。少年ワットがやかんの口をふさぐと、蓋がもちあがった。それを見て、ワット少年は「蒸気の力」に気づいたという話だ。　この話は、よくできた話の類であり、歴史的事実