高島では、元禄８年（1695）に深堀氏に仕えていた平戸領出身の「五平太」によって石炭が発見されたと言われています。 幕末の開港に伴い、慶応４年（1868）、長崎へ寄港する外国の蒸気船の燃料として石炭需要が高まったことを受け、長崎沖の洋上の高島において、貿易商トーマス・ブレーク・グラバー（グラバー商