大部分の銀河は中心部から外側に行くにつれて色が単調に変化する。多くは外側ほど青いが、矮小銀河などでは逆の傾向のものも存在する。このような、動径方向の色の（単調な）変化のことを色勾配という。一般に色は色指数（等級差）で表示され、赤い色ほど値が