商族人笃信鬼神，常常为了满足死者或神灵的“意志”而残杀生灵。被杀戮的有人，也有牛、马、羊、犬、鸡等各种动物。这些被杀戮的生命被称为“牺牲”。以人为“牺牲”通常发生在殉葬或祭祀两种不同场合，称为“人殉”或“人祭”。