中国史の「三大悪女」のひとり、清朝末期の西太后には、時の皇帝さえ頭が上がらなかった。その西太后に側近として仕えた女性・徳齢の生々しい手記から、豪奢な暮らしぶりと権力への執念の一端を紹介しよう。