三河湾を見下ろす山道を、ひときわ発色のよいEFエデュケーション・NIPPOのジャージが軽快に駆け上がっていた。スペインに拠点を置いてヨーロッパレースを連戦し、10月に延期された全日本選手権に向けて乗り込む中根英登だ。「飛び級することなくトップチームまで階段を登った」という31歳にシーズンを振り返ってもらった。