ある地域に生育分布する植物のまとまりを植物相といい、その植物相の相違により分けられた地域を植物区系といいます。琉球列島は植物相によって、北琉球(大隈諸島・トカラ列島一部)、中琉球(トカラ列島一部・奄美諸島・沖縄諸島)、南琉球(宮古諸島・八重山諸島)、大東諸島、尖閣諸島の5つの地域に区別されます。