「人斬り五郎」と恐れられ、暴力団幹部から作家に転向した藤田五郎の自伝的小説を映画化。渡哲也の代表作となった『無頼』シリーズの記念すべき第1作。日活アクションの傑作を数多く送り出した舛田利雄監督の演出が冴える。