メリアム=ウェブスター社と言えば、米国を代表する辞書の老舗として知られる。本書はそこで編集者として長年勤務した著者による辞書と言葉をめぐるエッセイだ。そう書くと、単語についての衒学（げんがく）的な蘊蓄（うんちく）や、言語学の権威の教授との心温まる交流話を期待する向きもいるかもしれない。しかし期待はい…