平安時代前期の「六歌仙」の一人にあげられ、絶世の美女として知られる小野小町。だが謡曲などでは、なぜか老いて落魄（らくはく）した姿で描かれる。ゆかりの地の一つとされる随心院（ずいしんいん）（京都市山科区）の「卒塔婆（そとば）小町座像」も老いた姿だ。この衰老落魄説話が広まった背景には、小町が詠んだ歌が…