台湾炭鉱をひもとけば石炭産業の機械化以前の原初形態を、ひいては台湾の歴史や社会を学ぶことができる。戦後の石炭産業を概観し、瑞三炭鉱の中心的な人物とその一族の人生を聞き書きで再現して、台湾炭鉱で働いた労働者や家族の仕事と暮らしを描き出す。