認知症とは一度正常に達した認知機能が後天的な脳の障害によって持続性に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたすようになった状態です。認知症はそれ自体がひとつの病気というわけではなく、脳の障害のされ方によって引き起こされた状態（病態）です。